Hoe lang duurt een letselschadezaak?

Waarom verschilt de duur per letselschadezaak?

Geen twee verkeersongevallen zijn hetzelfde. Ook de gevolgen voor slachtoffers verschillen sterk.

Iemand die na een aanrijding enkele weken niet kan werken en volledig herstelt, bevindt zich in een andere situatie dan iemand die langdurige lichamelijke klachten houdt en mogelijk blijvend minder kan werken.

De duur wordt onder andere beïnvloed door:

• de ernst en aard van het letsel
• hoe snel het herstel verloopt
• de vraag of aansprakelijkheid wordt erkend
• discussie over de oorzaak van klachten
• het aantal schadeposten
• verlies van inkomen of arbeidsvermogen
• de noodzaak van medische of arbeidsdeskundige onderzoeken
• onzekerheid over toekomstige schade
• de snelheid waarmee partijen informatie uitwisselen
• eventuele onderhandelingen of een juridisch geschil

De behandeling van een letselschadezaak draait daarom niet alleen om snelheid. De schade moet ook zorgvuldig kunnen worden vastgesteld.

Welke fasen doorloopt een letselschadezaak?

Hoewel iedere zaak anders verloopt, zijn meestal verschillende fasen te herkennen.

1. Aansprakelijk stellen

Eerst wordt de mogelijke veroorzaker of diens verzekeraar aansprakelijk gesteld. Daarmee wordt duidelijk gemaakt dat vergoeding van de door het ongeval veroorzaakte schade wordt verlangd.

2. Beoordeling van de aansprakelijkheid

De verzekeraar onderzoekt vervolgens wie verantwoordelijk is voor het ongeval.

Daarvoor kunnen bijvoorbeeld worden bekeken:

• het schadeformulier
• verklaringen van betrokkenen
• getuigenverklaringen
• foto's en andere bewijsstukken
• politiegegevens, wanneer beschikbaar
• de verkeerssituatie
• toepasselijke verkeersregels

Wanneer aansprakelijkheid snel wordt erkend, kan de schadebehandeling doorgaans gemakkelijker verder. Ontstaat discussie over wie het ongeval heeft veroorzaakt of over eventuele eigen schuld, dan kan deze fase langer duren.

3. Inventariseren van de schade

Vervolgens wordt bekeken welke schade door het ongeval ontstaat.

Denk onder andere aan:

• medische kosten
• reiskosten
• beschadigde persoonlijke bezittingen
• huishoudelijke hulp
• verlies van inkomen
• kosten van noodzakelijke hulp
• toekomstige financiële schade
• smartengeld

Schade kan zich gedurende het herstel blijven ontwikkelen. Daarom wordt de schadeberekening vaak tussentijds bijgewerkt.

4. Herstel volgen

Bij letselschade is het verloop van het herstel vaak een van de belangrijkste factoren voor de totale duur van de zaak. Zolang nog niet duidelijk is of klachten verdwijnen, verminderen of blijvend zijn, kan ook de uiteindelijke schade moeilijk volledig worden vastgesteld.

5. Definitieve schade vaststellen

Wanneer voldoende duidelijk is welke gevolgen het ongeval heeft gehad en welke toekomstige gevolgen redelijkerwijs moeten worden meegenomen, kan de totale schade worden berekend.

6. Onderhandelen en afronden

Daarna kunnen partijen overeenstemming proberen te bereiken over de definitieve schadevergoeding. Wanneer overeenstemming wordt bereikt, wordt de zaak doorgaans afgesloten met een eindregeling. Bij blijvende discussie kan verdere juridische beoordeling nodig zijn.

Waarom is het herstel zo belangrijk voor de looptijd?

De medische situatie bepaalt vaak wanneer een letselschadezaak verantwoord kan worden afgerond.

Stel dat u na een verkeersongeval nek- of rugklachten heeft. Enkele maanden later is misschien nog niet duidelijk of deze klachten volledig verdwijnen.

Als de zaak dan al definitief wordt geregeld, is moeilijk rekening te houden met gevolgen die pas later zichtbaar worden.

Bij langdurig letsel kan bijvoorbeeld nog onzeker zijn:

• of u volledig kunt terugkeren naar uw werk
• of u minder uren moet gaan werken
• of aanpassingen thuis nodig zijn
• of huishoudelijke hulp nodig blijft
• of toekomstige behandelingen nodig zijn
• of u blijvende beperkingen houdt

Daarom wordt bij ernstiger letsel vaak gewacht totdat voldoende duidelijkheid bestaat over het verdere herstel.

Medische eindsituatie

In letselschadezaken wordt vaak gesproken over een medische eindsituatie. Daarmee wordt in het algemeen bedoeld dat geen wezenlijke verbetering of verslechtering meer wordt verwacht, of dat de medische gevolgen voldoende stabiel kunnen worden beoordeeld.

Dat betekent niet automatisch dat iemand volledig is hersteld. Ook wanneer klachten blijvend zijn, kan uiteindelijk voldoende duidelijkheid bestaan om de toekomstige gevolgen te beoordelen.

Een medische eindsituatie is bovendien niet in iedere zaak een absolute voorwaarde voor afwikkeling. Soms kunnen partijen toekomstige onzekerheden op een andere manier in de schadeberekening verwerken.

Welke zaken kunnen relatief snel worden afgehandeld?

Een letselschadezaak kan doorgaans sneller verlopen wanneer:

• aansprakelijkheid direct duidelijk is
• de verzekeraar aansprakelijkheid erkent
• het letsel relatief beperkt is
• het herstel voorspoedig verloopt
• geen blijvende klachten worden verwacht
• het inkomensverlies eenvoudig is vast te stellen
• er weinig discussie bestaat over schadeposten
• alle benodigde documenten snel beschikbaar zijn

Voorbeeld

U wordt van achteren aangereden terwijl u voor een verkeerslicht stilstaat. De aansprakelijkheid wordt snel erkend. U heeft enkele weken lichamelijke klachten, maakt beperkte medische en reiskosten en bent korte tijd niet volledig inzetbaar op uw werk.

Na enkele maanden bent u volledig hersteld en zijn alle schadeposten bekend.

In zo'n situatie kan de schade relatief overzichtelijk zijn en hoeft de zaak niet jarenlang open te blijven.

Dit is slechts een voorbeeld. De werkelijke duur hangt altijd af van de omstandigheden van het individuele geval.

Waarom kan een letselschadezaak jaren duren?

Een lange looptijd betekent niet automatisch dat er iets fout gaat. Vooral bij ernstig of langdurig letsel kan tijd nodig zijn om de gevolgen zorgvuldig vast te stellen.

Langdurig herstel

Wanneer klachten maanden of jaren aanhouden, blijft onzeker welke beperkingen uiteindelijk overblijven.

Discussie over aansprakelijkheid

Als partijen het niet eens zijn over de oorzaak van het ongeval, kan eerst uitgebreid onderzoek nodig zijn.

Discussie over het verband tussen ongeval en klachten

Een verzekeraar kan vragen stellen over de vraag of bepaalde klachten daadwerkelijk door het ongeval zijn veroorzaakt.

Dit kan vooral een rol spelen wanneer:

• klachten pas later zijn gemeld
• al vóór het ongeval gezondheidsklachten bestonden
• klachten moeilijk objectief meetbaar zijn
• meerdere mogelijke oorzaken bestaan

Verlies van arbeidsvermogen

Wanneer iemand door het ongeval minder kan werken, kan de financiële impact groot zijn.

Dan moet mogelijk worden onderzocht:

• wat iemand zonder ongeval naar verwachting had verdiend
• hoeveel iemand na het ongeval nog kan verdienen
• hoe de carrière zich waarschijnlijk had ontwikkeld
• welke gevolgen er zijn voor pensioen en andere arbeidsvoorwaarden

Bij zelfstandigen kan de berekening extra complex zijn omdat inkomen en bedrijfsresultaten kunnen fluctueren.

Toekomstige schade

Bij blijvend letsel kan schade vele jaren doorlopen. Toekomstige kosten en inkomensschade moeten dan worden geschat.

Het Burgerlijk Wetboek bepaalt dat schade wordt begroot op de wijze die het meest met de aard ervan in overeenstemming is. Wanneer de omvang niet nauwkeurig kan worden vastgesteld, kan deze worden geschat.

Kunt u tijdens de letselschadezaak al geld ontvangen?

Een letselschadezaak hoeft niet volledig afgerond te zijn voordat betaling mogelijk is.

Wanneer aansprakelijkheid is erkend en voldoende duidelijk is dat bepaalde schade door het ongeval is ontstaan, kan een voorschot op de schadevergoeding aan de orde zijn.

Dat kan belangrijk zijn wanneer u bijvoorbeeld:

• tijdelijk minder inkomen heeft
• medische kosten moet betalen
• reiskosten maakt
• huishoudelijke hulp nodig heeft
• andere noodzakelijke uitgaven door het ongeval heeft

Een voorschot is geen aparte schadevergoeding. Het betaalde bedrag wordt uiteindelijk meegenomen in de totale financiële afwikkeling.

Of en hoeveel voorschot passend is, hangt af van de concrete schade en de stand van de zaak.

Wat kunt u doen als de afhandeling te lang duurt?

Dat een letselschadezaak tijd kost, betekent niet dat onbeperkte vertraging normaal is.

De Gedragscode Behandeling Letselschade (GBL) van De Letselschade Raad bevat gedragsregels voor de behandeling van letselschadezaken. Daarbij staan onder andere goede communicatie, duidelijkheid en een voortvarende behandeling centraal.

De Letselschade Raad geeft aan dat de gedragscode bedoeld is om de behandeling van schade vlot en zonder problemen te laten verlopen. De code wordt gebruikt door onder meer verzekeraars en professionele belangenbehartigers die zich eraan hebben verbonden.

Wanneer u het gevoel heeft dat uw zaak stilstaat, kunt u bijvoorbeeld:

• vragen wat de actuele stand van zaken is
• vragen welke informatie nog ontbreekt
• laten uitleggen waarom een volgende stap nog niet kan worden gezet
• vragen wanneer u een reactie kunt verwachten
• afspraken en termijnen schriftelijk vastleggen
• nagaan of een voorschot mogelijk is wanneer u ondertussen aantoonbare schade heeft

Heeft u een belangenbehartiger, dan kan deze de voortgang met de verzekeraar bespreken.

Blijft er een inhoudelijk geschil bestaan, dan kan afhankelijk van de situatie juridische beoordeling of een procedure nodig zijn.

Moet u vooral streven naar een snelle regeling?

Snelheid is prettig, maar bij letselschade is een zorgvuldige regeling meestal belangrijker dan de kortst mogelijke doorlooptijd.

Een snelle definitieve betaling kan aantrekkelijk lijken wanneer u na een verkeersongeval direct met kosten of inkomensverlies wordt geconfronteerd.

Toch moet bij de definitieve afwikkeling voldoende rekening worden gehouden met de gevolgen die redelijkerwijs aan het ongeval kunnen worden toegerekend.

Volgens het Burgerlijk Wetboek kan te vergoeden schade bestaan uit vermogensschade en, voor zover de wet daarop recht geeft, ander nadeel. Onder vermogensschade vallen onder andere geleden verlies en gederfde winst. Ook bepaalde redelijke kosten om schade vast te stellen of vergoeding buiten rechte te verkrijgen kunnen voor vergoeding in aanmerking komen.

Het is daarom belangrijk dat niet alleen wordt gekeken naar wat het ongeval tot vandaag heeft gekost, maar — wanneer relevant — ook naar de financiële gevolgen voor de toekomst.

De beste doorlooptijd is uiteindelijk niet noodzakelijk de kortste, maar de termijn waarin uw schade voldoende zorgvuldig kan worden vastgesteld.

Wat kunt u nu doen?

Loopt uw letselschadezaak al enige tijd? Probeer dan eerst duidelijk te krijgen waarom de zaak nog niet kan worden afgerond.

Controleer bijvoorbeeld:

• Is aansprakelijkheid al erkend?
• Is uw medische situatie nog in ontwikkeling?
• Ontbreken er documenten?
• Zijn alle huidige schadeposten bekend?
• Heeft u inkomensverlies?
• Is toekomstige schade mogelijk?
• Zijn voldoende voorschotten betaald?
• Is er een inhoudelijk geschil dat de voortgang blokkeert?

Een lange looptijd is niet automatisch ongunstig. Onverklaarde stilstand is iets anders dan bewust wachten totdat de gevolgen van letsel voldoende duidelijk zijn.